AI로 만든 캐릭터, 판매해도 괜찮을까? 저작권·상표권 쉽게 알아보기

최근 생성형 AI를 이용하면 귀여운 동물 캐릭터부터 게임 캐릭터, 마스코트, 이모티콘까지 손쉽게 만들 수 있습니다.

특히 AI로 만든 캐릭터를 활용해 스티커, 굿즈, 티셔츠, 이모티콘, 엽서, 포스터 등을 판매하거나 SNS와 블로그를 통해 수익을 얻으려는 사람​도 많아지고 있습니다.

그렇다면 AI로 만든 캐릭터는 정말 자유롭게 판매해도 될까요?

결론부터 말하면 AI로 만들었다는 이유만으로 무조건 판매가 가능한 것은 아닙니다.

AI 서비스의 이용약관부터 캐릭터의 독창성, 기존 캐릭터와의 유사성, 저작권, 상표권, 초상권 등을 함께 확인해야 합니다.

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1. AI로 만든 캐릭터를 판매하는 것 자체가 불법은 아니다

먼저 가장 중요한 부분입니다.

AI로 만든 캐릭터를 판매한다고 해서 무조건 불법이 되는 것은 아닙니다.

예를 들어 AI를 이용해 완전히 새로운 토끼 캐릭터를 만들고, 이를 활용해 스티커나 엽서를 제작해 판매한다고 가정해 보겠습니다.

특정 유명 캐릭터를 그대로 따라 하지 않았고, 다른 사람의 사진이나 그림을 무단으로 사용하지 않았으며, 사용하는 AI 서비스의 약관에서도 상업적 이용을 허용한다면 판매 자체가 반드시 문제가 되는 것은 아닙니다.

다만 여기에는 중요한 조건이 있습니다.

"AI로 만들었다"와 "법적으로 아무 제한 없이 판매할 수 있다"는 같은 의미가 아닙니다.

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2. 가장 먼저 확인해야 할 것은 AI 서비스의 이용약관

AI 캐릭터를 판매하기 전에 반드시 확인해야 하는 것이 있습니다.

바로 이미지를 생성한 AI 서비스의 이용약관입니다.

AI 서비스마다 생성물의 이용 조건이 다를 수 있기 때문입니다.

특히 다음과 같은 내용을 확인하는 것이 좋습니다.

• 생성 이미지의 상업적 이용 가능 여부
• 무료 이용자와 유료 이용자의 차이
• 생성물의 이용 권한
• 콘텐츠 재판매 관련 제한
• 금지된 콘텐츠
• 다른 사람의 권리를 침해하는 콘텐츠에 대한 책임
• 기업·상품·광고 목적의 이용 조건

예를 들어 AI 서비스가 특정 요금제에서만 상업적 이용을 허용한다면 이를 확인하지 않고 무료 계정으로 만든 캐릭터를 상품화하는 것은 주의해야 합니다.

따라서 캐릭터를 판매하기 전에 해당 서비스의 최신 약관을 확인하는 습관이 중요합니다.

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3. AI 캐릭터에 저작권은 자동으로 생길까?

이 부분이 가장 헷갈릴 수 있습니다.

AI가 자동으로 캐릭터를 만들어 주었다고 해서 그 결과물 전체에 인간의 저작권이 자동으로 인정된다고 단정하기는 어렵습니다.

저작권은 기본적으로 인간의 창작적 표현을 보호하는 제도이기 때문입니다.

예를 들어 단순히

"귀여운 분홍색 토끼 캐릭터를 만들어줘."

라고 입력하고 AI가 캐릭터를 자동으로 생성했다면, 프롬프트를 입력한 사람에게 결과물 전체에 대한 저작권이 당연히 발생한다고 단정하기 어렵습니다.

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4. 사람이 직접 수정했다면 달라질 수 있다

AI 캐릭터를 생성한 후 사람이 창작적으로 수정했다면 이야기가 달라질 수 있습니다.

예를 들어 AI가 만든 캐릭터를 바탕으로 사람이 직접

• 얼굴 형태를 수정하고
• 옷을 새롭게 디자인하고
• 배경을 직접 그리며
• 색상과 구도를 결정하고
• 새로운 소품을 추가하고
• 여러 AI 이미지를 창작적으로 조합하고
• 직접 그린 그림을 추가하는

등의 작업을 했다면 인간이 창작적으로 기여한 부분에 대한 저작권 보호 가능성을 검토할 수 있습니다.

따라서 AI 캐릭터를 사업적으로 활용할 계획이라면 생성된 이미지뿐만 아니라 작업 과정과 편집 과정도 보관하는 것이 좋습니다.

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5. "AI가 만든 캐릭터니까 저작권이 없다"는 뜻은 아니다

반대로 AI 생성물에 인간의 저작권이 인정되는 범위가 제한될 수 있다고 해서 누구나 자유롭게 가져다 사용할 수 있다는 의미도 아닙니다.

예를 들어 내가 만든 AI 캐릭터가 다음과 같은 요소를 포함하고 있다면 별도의 권리 문제가 발생할 수 있습니다.

• 유명 캐릭터와 매우 유사한 디자인
• 유명인의 얼굴
• 특정 브랜드의 로고
• 기존 일러스트
• 다른 사람의 사진
• 유명 캐릭터의 이름
• 기존 상품과 유사한 디자인

따라서 저작권이 있는지 여부와 다른 사람의 권리를 침해하는지는 별도로 확인해야 합니다.

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6. 유명 캐릭터와 비슷하게 만들면 위험할 수 있다

AI를 이용하면 유명 캐릭터와 비슷한 이미지를 쉽게 만들 수 있습니다.

예를 들어

"유명 애니메이션 캐릭터와 똑같은 스타일의 강아지를 만들어줘."

라고 요청했다고 가정해 보겠습니다.

AI가 새로운 캐릭터를 만들어 주었다고 하더라도 기존 캐릭터와 지나치게 유사하다면 상업적으로 판매할 때 주의해야 합니다.

특히 다음과 같은 특징이 여러 개 겹친다면 위험성이 높아질 수 있습니다.

• 캐릭터의 외형
• 의상
• 헤어스타일
• 색상
• 대표적인 소품
• 이름
• 캐릭터 설정
• 특징적인 포즈

따라서 유명 캐릭터를 참고하기보다는 처음부터 독창적인 캐릭터를 설계하는 것이 안전합니다.

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7. 상표권도 확인해야 한다

캐릭터 판매에서 저작권만큼 중요한 것이 상표권입니다.

캐릭터의 이름이나 로고를 브랜드처럼 사용한다면 상표권 문제가 발생할 수 있습니다.

예를 들어 AI로 귀여운 고양이 캐릭터를 만들고 이름을

"냥냥월드"

라고 정했다고 가정해 보겠습니다.

그런데 이미 다른 업체가 동일하거나 유사한 이름을 특정 상품이나 서비스에 상표로 등록해 놓았다면 문제가 발생할 가능성이 있습니다.

따라서 캐릭터를 장기간 브랜드로 활용할 계획이라면 캐릭터 디자인뿐 아니라 캐릭터 이름도 함께 검색하는 것이 좋습니다.

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8. 캐릭터 이름도 상표 등록이 가능할까?

가능합니다.

캐릭터 이름을 단순한 이름으로 사용하는 것과 사업의 브랜드로 사용하는 것은 차이가 있습니다.

예를 들어 AI 캐릭터를 활용해

• 문구류
• 의류
• 장난감
• 인형
• 스티커
• 식품
• 액세서리

등을 판매한다면 캐릭터 이름을 브랜드처럼 사용할 수 있습니다.

이 경우 장기적으로 사업을 확장할 계획이라면 상표 출원을 검토하는 것도 방법입니다.

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9. AI 캐릭터를 굿즈로 판매하면 어떤 권리를 확인해야 할까?

예를 들어 AI 캐릭터를 이용해 다음과 같은 상품을 만든다고 가정해 보겠습니다.

티셔츠

캐릭터와 로고의 권리를 확인해야 합니다.

스마트폰 케이스

캐릭터뿐만 아니라 상품 디자인도 확인할 필요가 있습니다.

스티커

캐릭터의 저작권과 이름 등을 확인합니다.

인형

캐릭터 디자인을 실제 상품으로 제작하는 것이므로 권리 관계를 더욱 꼼꼼하게 확인하는 것이 좋습니다.

이모티콘

플랫폼의 등록 정책과 AI 생성물 관련 조건도 확인해야 합니다.

즉, AI 캐릭터를 상품화할수록 단순한 이미지 제작보다 권리 관계를 더욱 신중하게 살펴봐야 합니다.

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10. 인터넷 사진을 AI 캐릭터 제작에 사용하면?

주의해야 합니다.

예를 들어 인터넷에서 귀여운 강아지 사진을 가져와 AI에게

"이 사진을 캐릭터로 만들어줘."

라고 요청했다고 가정해 보겠습니다.

사진 자체에 저작권이 있을 수 있고, 사진 속 동물이나 주변 인물 등이 포함되어 있다면 다른 권리 문제도 발생할 수 있습니다.

특히 다른 사람이 촬영한 사진을 무단으로 가져와 상업적인 캐릭터를 제작하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

가장 안전한 방법은 직접 촬영한 자료나 이용 권한이 명확한 자료를 사용하는 것입니다.

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11. 특정 작가의 그림체를 그대로 따라 한 캐릭터는?

AI 캐릭터를 만들 때 자주 발생하는 문제입니다.

예를 들어 특정 작가의 이름을 입력하면서

"○○ 작가가 그린 것처럼 똑같은 캐릭터를 만들어줘."

라고 요청하는 경우입니다.

상업적으로 판매할 캐릭터라면 이런 방식은 신중하게 접근해야 합니다.

특정 작가의 기존 작품을 그대로 복제하거나 기존 캐릭터의 구체적인 표현을 지나치게 모방하는 경우에는 저작권과 관련된 분쟁 가능성이 커질 수 있기 때문입니다.

상업용 캐릭터라면 특정 작가의 작품을 그대로 따라 하기보다는 자신만의 디자인 요소를 만드는 것이 좋습니다.

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12. 유명인의 얼굴을 AI 캐릭터로 만들면?

연예인이나 스포츠 선수 등 유명인의 얼굴을 캐릭터로 만들어 판매하는 것도 주의해야 합니다.

예를 들어 특정 배우와 똑같이 생긴 캐릭터를 만든 후 티셔츠나 스티커에 넣어 판매한다고 생각해 보겠습니다.

이 경우 단순한 저작권 문제뿐 아니라

• 초상권
• 퍼블리시티권
• 인격권
• 상업적 이용 문제

등이 발생할 수 있습니다.

특히 유명인의 얼굴이나 이름이 상품의 판매를 위해 이용된다면 허락 없이 사용하는 것은 피하는 것이 안전합니다.

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13. AI 캐릭터를 판매하기 전에 선행조사를 해야 한다

사업적으로 캐릭터를 판매할 계획이라면 단순히 AI 이미지 생성만 끝내서는 안 됩니다.

다음과 같은 조사를 해보는 것이 좋습니다.

① 캐릭터 이름 검색

인터넷과 상표 검색 등을 통해 동일하거나 유사한 이름이 있는지 확인합니다.

② 캐릭터 디자인 비교

비슷한 캐릭터가 이미 존재하는지 확인합니다.

③ 기존 브랜드 확인

캐릭터에 들어간 로고나 문구가 다른 기업의 상표인지 확인합니다.

④ AI 서비스 약관 확인

상업적 이용이 허용되는지 확인합니다.

⑤ 생성 과정 기록

프롬프트와 수정 과정, 최종 파일 등을 보관합니다.

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14. AI 캐릭터를 안전하게 만드는 방법

처음부터 다음과 같은 방식으로 제작하면 권리 문제를 줄이는 데 도움이 됩니다.

1단계: 완전히 새로운 캐릭터 설정

예를 들어

"기존 유명 캐릭터를 모방하지 않은 새로운 수달 캐릭터"

처럼 독창적인 콘셉트를 정합니다.

2단계: 독특한 특징 부여

눈, 귀, 의상, 소품, 색상, 성격 등을 직접 설계합니다.

3단계: 기존 캐릭터와 비교

비슷한 캐릭터가 있는지 확인합니다.

4단계: 캐릭터 이름 검색

동일하거나 유사한 상표가 있는지 확인합니다.

5단계: 사람이 직접 수정

AI 생성물에 자신만의 창작 요소를 추가합니다.

6단계: 상업적 이용

AI 서비스의 이용약관을 확인한 후 상품 제작이나 광고 등에 활용합니다.

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15. AI 캐릭터 판매 전 체크리스트

판매하기 전에 다음 사항을 확인해 보세요.

① AI 서비스가 상업적 이용을 허용하는가?

무료·유료 요금제에 따라 조건이 다른지도 확인합니다.

② 기존 유명 캐릭터와 비슷하지 않은가?

외형과 이름 등을 비교합니다.

③ 인터넷 이미지를 무단으로 사용하지 않았는가?

원본 이미지의 권리를 확인합니다.

④ 특정 유명인의 얼굴을 사용하지 않았는가?

초상권과 퍼블리시티권 등을 고려합니다.

⑤ 캐릭터 이름이 이미 상표로 등록되어 있지 않은가?

사업용이라면 반드시 확인하는 것이 좋습니다.

⑥ 브랜드 로고가 다른 회사와 유사하지 않은가?

상표권 문제를 확인합니다.

⑦ 사람이 창작적으로 수정한 부분이 있는가?

작업 과정을 기록해 두는 것이 좋습니다.

⑧ 장기적으로 사업화할 계획인가?

그렇다면 캐릭터와 이름에 대한 상표 출원을 고려할 수 있습니다.

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16. AI 캐릭터를 판매할 때 가장 위험한 생각

다음과 같은 생각은 피하는 것이 좋습니다.

"AI가 만들었으니까 저작권이 없다."

"저작권이 없으니까 누구나 마음대로 사용할 수 있다."

"AI가 유명 캐릭터와 비슷하게 만들어줬으니 판매해도 괜찮다."

"인터넷에서 찾은 사진을 AI로 바꾸면 내 캐릭터가 된다."

"이름이 조금 다르니까 상표권 문제가 없다."

AI를 이용했다는 사실만으로 기존의 저작권이나 상표권, 초상권 등이 사라지는 것은 아닙니다.

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17. AI 캐릭터 판매의 핵심은 '독창성 + 권리 확인'

AI 캐릭터를 이용해 실제로 돈을 벌고 싶다면 가장 중요한 것은 두 가지입니다.

첫 번째는 독창성입니다.

기존 유명 캐릭터를 따라 하는 것이 아니라 자신만의 캐릭터 세계관과 디자인을 만들어야 합니다.

두 번째는 권리 확인입니다.

AI 서비스의 이용약관뿐 아니라 저작권, 상표권, 초상권 등을 함께 확인해야 합니다.

특히 캐릭터 사업을 장기적으로 운영할 생각이라면 처음부터 캐릭터 이름과 디자인을 브랜드 자산으로 생각하는 것이 좋습니다.

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마무리

AI 기술을 이용하면 누구나 손쉽게 캐릭터를 만들 수 있고, 이를 활용해 다양한 상품과 콘텐츠를 제작할 수 있습니다.

하지만 AI로 만들었다는 이유만으로 해당 캐릭터를 무조건 자유롭게 판매할 수 있는 것은 아닙니다.

특히 다음 네 가지를 기억하면 좋습니다.

첫째, AI 서비스의 상업적 이용 조건을 확인해야 합니다.

둘째, AI 캐릭터가 기존 유명 캐릭터와 지나치게 유사하지 않은지 확인해야 합니다.

셋째, 캐릭터 이름과 로고의 상표권도 확인해야 합니다.

넷째, 유명인의 얼굴이나 다른 사람의 사진·그림을 무단으로 활용하지 않아야 합니다.

그리고 AI 캐릭터를 단순한 일회성 이미지가 아니라 상품, 굿즈, 이모티콘, 브랜드 등으로 장기간 사업화할 계획이라면 상표 검색과 전문가 검토를 함께 진행하는 것이 안전합니다.

AI는 캐릭터 제작을 빠르고 편리하게 만들어주는 도구이지만, 최종적으로 판매하고 사업화하는 과정에서는 누구의 권리를 침해하지 않는지 확인하는 과정이 반드시 필요합니다.

※ 이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 내용이며, 구체적인 저작권·상표권 침해 여부는 캐릭터의 제작 과정과 유사성, 사용 방식 등에 따라 달라질 수 있습니다. 실제 상품화나 사업화를 앞두고 있다면 변리사·변호사 등 전문가의 검토를 받는 것이 좋습니다.