평행우주가 존재한다면 또 다른 내가 있을까?

우리가 살고 있는 우주가 유일한 세계가 아니라면 어떨까요?

어딘가에 우리와 똑같은 지구가 존재하고, 그곳에는 지금의 나와 똑같이 생긴 사람이 살아가고 있을지도 모릅니다.

더 놀라운 상상도 가능합니다.

그 사람은 나와 거의 똑같은 삶을 살고 있지만 어느 순간 다른 선택을 했을 수도 있습니다.

예를 들어 나는 어느 회사에 취직했지만 다른 우주의 나는 전혀 다른 직업을 선택했을 수도 있습니다. 나는 결혼했지만 다른 우주의 나는 혼자 살고 있을 수도 있습니다.

그렇다면 정말 평행우주에는 또 다른 내가 존재할 수 있을까요?

평행우주란 무엇일까?

평행우주는 우리가 살고 있는 우주와 별개의 우주가 존재할 수 있다는 개념입니다.

하지만 평행우주라는 하나의 이론이 있는 것은 아닙니다.

물리학에서는 서로 다른 방식으로 여러 우주의 가능성을 설명하는 가설들이 존재합니다.

대표적으로 자주 언급되는 것이 다세계 해석(Many-Worlds Interpretation)​입니다.

양자역학에서 어떤 사건이 여러 가지 결과를 가질 수 있을 때, 실제로 하나의 결과만 선택되는 것이 아니라 가능한 결과들이 서로 다른 세계에서 모두 실현된다고 해석하는 관점입니다.

이 해석을 극단적으로 적용하면 우리가 매 순간 내리는 선택마다 서로 다른 결과를 가진 세계가 존재할 수 있다는 상상이 가능합니다.

내가 커피를 마신 세계와 마시지 않은 세계

간단한 예를 들어보겠습니다.

어느 아침에 커피를 마실지 말지 고민했다고 생각해 봅시다.

현재의 우주에서는 커피를 마셨다고 가정하겠습니다.

그런데 다세계 해석을 이용한 상상에서는 다른 결과가 존재하는 세계가 있을 수 있습니다.

한 세계에서는 커피를 마시고 출근했고,

다른 세계에서는 커피를 마시지 않고 출근했을 수도 있습니다.

이 작은 차이가 하루의 일정과 만남, 대화에 영향을 줄 수 있습니다.

그리고 아주 오랜 시간이 지나면 두 세계의 역사는 완전히 달라질 수도 있습니다.

작은 선택이 인생을 완전히 바꿀 수 있다

평행우주 이야기가 흥미로운 이유는 인간의 삶과 연결되기 때문입니다.

우리는 살아가면서 수많은 선택을 합니다.

어느 학교에 갈지,

어떤 직업을 선택할지,

누구를 만날지,

어디에서 살지,

어떤 투자를 할지,

어떤 순간에 결정을 내릴지 등 수많은 선택이 쌓여 현재의 삶을 만듭니다.

만약 각각의 가능한 결과가 서로 다른 우주에서 실현된다면 어딘가에는 지금과 전혀 다른 삶을 살아가는 ‘또 다른 나’가 있을 수도 있다는 상상을 할 수 있습니다.

다른 우주의 나는 부자일까?

상상해 보면 상당히 재미있는 질문입니다.

현재의 내가 평범한 직장인이라면 다른 우주의 나는 사업가일 수도 있습니다.

또 다른 우주의 나는 과학자일 수도 있고, 운동선수나 예술가일 수도 있습니다.

어떤 우주의 나는 엄청난 부자가 되었을 수도 있습니다.

반대로 지금보다 훨씬 힘든 삶을 살아가는 나도 있을 수 있습니다.

같은 출발점에서 아주 작은 차이가 발생했더라도 수십 년이 지나면 결과는 크게 달라질 수 있기 때문입니다.

심지어 ‘다른 나’가 존재하지 않을 수도 있다

하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.

평행우주가 존재한다고 해서 반드시 또 다른 내가 존재하는 것은 아닙니다.

평행우주라는 개념과 ‘무한히 많은 지구와 무한히 많은 나’라는 개념은 동일하지 않습니다.

어떤 우주론에서는 우리와 완전히 다른 물리적 조건을 가진 우주가 존재할 수도 있습니다.

그곳에는 별과 행성이 존재하지 않을 수도 있고, 생명체가 탄생할 수 없는 환경일 수도 있습니다.

따라서 평행우주가 존재하더라도 우리가 생각하는 ‘또 다른 나’가 반드시 존재한다고 말할 수는 없습니다.

무한한 우주라면 이야기가 달라질까?

또 하나 흥미로운 개념이 있습니다.

우주가 무한히 크고 물질이 배치되는 방식이 제한적이라면, 아주 먼 곳에 현재의 지구와 매우 비슷한 환경이 다시 나타날 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.

이 경우에는 평행우주가 아니라 같은 우주 안에 매우 비슷한 또 다른 지구가 존재할 가능성을 논의할 수 있습니다.

만약 우주의 크기가 무한하고 가능한 상태의 수가 유한하게 제한된다면 충분히 먼 거리에서 비슷한 패턴이 반복될 수 있다는 이론적 논의가 가능합니다.

하지만 이것 역시 실제로 다른 지구나 다른 내가 발견됐다는 뜻은 아닙니다.

다른 우주의 나와 만날 수 있을까?

SF 영화에서는 평행우주를 오가는 장면이 자주 등장합니다.

포털이나 웜홀을 통해 다른 우주로 이동하고, 그곳에서 또 다른 자신을 만나는 이야기입니다.

하지만 현재 과학에서는 다른 우주가 실제로 존재하는지조차 확인되지 않았습니다.

따라서 다른 우주로 이동하는 방법도 알려져 있지 않습니다.

만약 평행우주가 존재하더라도 서로 완전히 분리되어 있다면 우리가 그곳에 접근하는 것은 불가능할 수도 있습니다.

만약 다른 나를 만난다면?

이것은 과학보다는 철학에 가까운 질문입니다.

만약 실제로 나와 똑같이 생긴 사람을 만났다면 그 사람은 ‘나’일까요?

유전자가 같고 기억도 비슷하다면 같은 사람이라고 할 수 있을까요?

하지만 다른 선택을 하면서 살아온 사람이라면 생각과 성격은 상당히 달라져 있을 수 있습니다.

어린 시절까지 비슷한 기억을 가지고 있다고 하더라도 서로 다른 환경에서 수십 년을 살아왔다면 완전히 다른 인격이 될 가능성이 높습니다.

결국 같은 유전자를 가지고 있다고 해서 같은 사람이라고 할 수는 없습니다.

다른 우주의 내가 나보다 행복할까?

평행우주를 생각하다 보면 자연스럽게 이런 질문도 생깁니다.

“다른 우주의 나는 지금보다 더 행복할까?”

하지만 행복이라는 것은 단순히 돈이나 직업으로 결정되지 않습니다.

어떤 우주의 나는 더 많은 돈을 벌었지만 건강이나 인간관계에서 어려움을 겪을 수도 있습니다.

반대로 평범한 삶을 사는 다른 내가 훨씬 만족스럽게 살아갈 수도 있습니다.

결국 어떤 우주의 내가 가장 행복한지는 단순히 객관적인 조건만으로 판단하기 어렵습니다.

평행우주는 선택의 의미를 바꿀까?

만약 가능한 모든 선택이 다른 우주에서 실현되고 있다면 우리가 내리는 선택의 의미는 무엇일까요?

현재의 나에게는 여전히 하나의 선택밖에 존재하지 않습니다.

나는 내가 살고 있는 이 세계에서 결정을 내리고 그 결과를 경험합니다.

따라서 다른 우주에 다른 결과가 존재한다고 하더라도 현재의 선택이 중요하지 않게 되는 것은 아닙니다.

오히려 지금 내가 살아가는 세계에서는 내가 선택한 결과가 실제 삶을 결정하기 때문에 현재의 선택이 더욱 중요할 수도 있습니다.

평행우주가 과학적으로 증명된 것일까?

현재까지 평행우주가 실제로 존재한다는 직접적인 증거는 없습니다.

다세계 해석은 양자역학을 해석하는 여러 관점 가운데 하나이며, 평행우주의 존재를 직접 관측했다는 의미는 아닙니다.

또한 우주론에서도 여러 우주를 가정하는 이론들이 있지만 아직 실험적으로 확정된 것은 아닙니다.

따라서 “평행우주가 있다”라고 단정하는 것은 현재 과학 수준에서는 지나친 주장​입니다.

정확하게는 “평행우주가 존재할 가능성을 논의하는 과학적 이론과 가설이 있다”고 보는 것이 맞습니다.

만약 평행우주가 무한히 존재한다면?

가장 흥미로운 상상은 우주의 수가 무한하다는 경우입니다.

무한히 많은 우주가 존재하고 그 안에서 가능한 모든 상황이 발생한다면 어디엔가 지금의 나와 거의 동일한 사람이 존재할 가능성을 생각할 수 있습니다.

그 사람은 지금 이 글을 읽고 있을 수도 있습니다.

하지만 다른 선택을 했을 수도 있습니다.

어쩌면 지금의 나와 완전히 다른 직업을 가지고 있을 수도 있고, 다른 나라에서 살고 있을 수도 있습니다.

심지어 인간이 아닌 생명체가 지구를 지배하는 우주도 상상할 수 있습니다.

다만 이것은 과학적으로 확인된 사실이 아니라 현재의 이론을 바탕으로 한 흥미로운 사고실험에 가깝습니다.

가장 놀라운 가능성

평행우주가 실제로 존재한다면 ‘또 다른 나’가 있을 가능성은 이론에 따라 달라집니다.

어떤 모델에서는 우리와 전혀 다른 우주가 존재할 수 있고, 다른 모델에서는 우리와 매우 비슷한 세계가 존재할 가능성을 생각할 수 있습니다.

하지만 아직 인류는 평행우주의 존재를 직접 확인하지 못했습니다.

결국 지금 우리가 확실하게 알 수 있는 것은 하나입니다.

우리가 살아가는 이 우주는 적어도 우리가 직접 경험할 수 있는 유일한 세계입니다.

어딘가에 또 다른 내가 존재하는지는 아직 알 수 없습니다.

하지만 만약 정말 평행우주가 존재한다면 그곳의 또 다른 나는 어떤 삶을 살고 있을까요?

지금의 나와 똑같은 선택을 하고 있을까요?

아니면 아주 오래전 어느 순간 전혀 다른 선택을 해서 지금과 완전히 다른 사람이 되어 있을까요?

어쩌면 평행우주에 대한 가장 흥미로운 질문은 “또 다른 내가 존재하는가?”가 아니라 “그렇다면 나는 지금의 삶에서 어떤 선택을 해야 하는가?”​일지도 모릅니다.